Deelvraag 1: Hoe is het gekomen dat de Chinezen in heel Zuidoost-Azië te vinden zijn?

China staat aan de top als het gaat om Chinese migranten. Het aantal chinezen dat zich in het buitenland heeft gevestigd wordt geschat op 40 miljoen mensen. Hiervan woont de grote meerderheid 31 miljoen mensen in Zuidoost-Azië, 2 miljoen chinezen wonen in de VS en 1.7 miljoen chinezen in Europa. Waarom er zoveel Chinezen wonen in Zuidoost-Azië heeft te maken met verschillende factoren, de welvaart in China, politieke onstabiliteit in China en de cultuur van de chinezen. 

China heeft twee grote migratiegolven gehad, de eerste grote migratiegolf was tussen 1400-1430. Er heerste in China politieke onstabiliteit doordat de huidige regering „ Qing-dynastie ” niet meer in staat was de macht te behouden. Dit leidden tot veel armoede en hongersnood, met als gevolg een grote migratiegolf van Chinezen opzoek naar een beter bestaan. Chinezen vonden vooral werk in Maleisië en Singapore, ze werkten hier aan de kust als handelaren en kooplui. 

Een tweede grote migratiegolf vond plaats in de tweede helft van de 19e eeuw. China werd in 1949 een communistisch land onder leiding van Mao. Deze communistische leider heeft een ontzettend grote basis gelegd voor de groeiende economie van China. Veel Chinezen (vooral nationalisten) waren niet veilig met Mao als leider. Er ontstond een grote migratiegolf van Chinezen naar buurlanden als Maleisië, Vietnam, Laos, Cambodja  en de Filipijnen. De chinezen die vanuit China naar een overzees gebied emigreren worden „overzeese Chinezen” genoemd. 

De slechte welvaart en politieke onstabiliteit hebben ervoor gezorgd dat veel Chinezen hun toekomst zochten in overzeese gebieden. Desalniettemin heeft de cultuur van de Chinezen een grote rol gespeeld in de groeiende economie. De Chinese cultuur staat bekend om de hoge prestatiedruk, het zorgen voor familie en het investeren in ondernemingen. Ben je rijk, dan heb je aanzien. Veel Chinezen zagen de migratie naar een ander land in Zuidoost-Azië als enige kans om meer geld te verdienen, en een betere toekomst aan de familie te bieden. Deze Chinezen worden „overzeese Chinezen” genoemd, en hebben een grote belangrijke rol gespeeld in de groei van de Chinese economie.

     Chinese migratie in Zuidoost-Azië                                     Aantallen overzeese Chinezen in verschillende regio’s